De nieuwe Amerikaanse wetgeving

Laatste update: 21-02-2007

Het zal je denk ik niet ontgaan zijn, er zijn de laatste dagen enorme ontwikkelingen geweest op het gebied van de wetgeving over internetgokken in de Verenigde Staten. Ook voor Nederlandse spelers is deze wetgeving natuurlijk van belang, omdat veel van onze tegenstanders Amerikanen zijn.

In deze post zal ik proberen verdere informatie te geven over de wet en de gevolgen van de invoering hiervan. Ik moet er wel bijzeggen dat alle info hieronder onder voorbehoud is. De situatie is byzonder chaotisch en ik ben geen expert op het gebied van Amerikaans recht. Dat gezegd hebbende, nu eerst een korte samenvatting van wat het wetsvoorstel inhoudt en hoe het is ingevoerd.

Het wetsvoorstel

Het begon met het wetsvoorstel H.R. 4411. Dit wetsvoorstel staat bekend als de “Unlawful Internet Gambling Enforcement Act“. Op 11 juli 2006 werd het voorstel aangenomen door het Huis van Afgevaardigden. De volgende stap die H.R. 4411 moest doorlopen om wet te worden was goedkeuring door de Senaat.

Op 29 september 2006 werd H.R. 4411 ook aangenomen door de Senaat. Vooraf werd het door veel juristen niet voor mogelijk gehouden dat dit voorstel al zo snel door de Senaat zou komen, maar dit is toch gelukt. De sleutel tot deze snelle goedkeuring was het toevoegen van H.R. 4411 aan de Port Security bill – een wet die de veiligheid van Amerikaanse havens moet verbeteren, onder meer door het beter controleren van containers. Aangezien deze Port Securtiy bill als belangrijk gezien werd in de ‘oorlog’ tegen het terrorisme, was er geen weerstand tegen het voorstel en werd het met grote meerderheid van stemmen aangenomen. Dus ook de gekoppelde Unlawful Internet Gambling Enforcement Act werd hierbij aangenomen. Hoofdverantwoordelijk voor de koppeling van H.R. 4411 aan deze bill was senator Bill Frist. Een daad die hem niet populair heeft gemaakt bij de online pokerspelers.

Het enige wat de inwerkingtreding van de wet nog in de weg stond was de ondertekening ervan door president Bush. Bush heeft de wet op vrijdag 13 oktober (hoe toepasselijk) ondertekend. Daarna is er een periode van 270 dagen waarin nadere regels moeten worden vastgesteld omtrent de handhaving van de wet. Totdat die periode verstreken is zal er niks gebeuren waar het de handhaving van de nieuwe regels betreft, maar men moet zich wel aan de wet houden om niet strafbaar te zijn.

Goed, zo is de wet er dus gekomen. Nu over de inhoud ervan.

De inhoud

De Unlawful Internet Gambling Enforcement Act richt zich met name op het bestrijden van de geldstromen naar online gokbedrijven. Banken moeten transacties in de gaten gaan houden en mogen geen transacties accepteren naar online goksites. Ook credit-cards mogen hier niet meer voor worden gebruikt. De wet maakt geldboetes en gevangenisstraffen tot vijf jaar mogelijk op overtreding van de regels. Opmerkelijk is dat er in de wet uitzonderingen zijn gemaakt voor het online gokken op paardenrennen (!) en het meedoen aan loterijen. Volgen jullie deze logica nog?

De algemene mening is dat het gokken door Amerikaanse spelers op zich niet strafbaar is. De strafbepalingen zijn gericht op de bedrijven en instanties die de transacties verrichten voor het gokken.

De gevolgen voor het online poker

Laten we eerst voorop stellen dat alleen Amerikaanse spelers direct getroffen worden door de wet. De rest van de pokerwereld krijgt ongetwijfeld te maken met indirecte gevolgen (tightere games, minder aanbod), maar krijgt niet direct te maken met Amerikaanse regels.

De wet heeft al geleid tot enorme koersdalingen van beursgenoteerde bedrijven als Party Gaming, Neteller, 888.com (Pacific poker valt hieronder) en Sportingbet (Paradise Poker). Veel van deze bedrijven verloren 50-60% van hun beurswaarde toen naar buiten kwam dat de wet goedgekeurd was.

De gevolgen voor het online poker zijn nog erg onduidelijk.

Zo is niet duidelijk of de belangrijkste verwerker van online transacties naar pokerrooms – Neteller – onder het verbod valt en of Amerikanen hun Neteller-accounts nog kunnen blijven vullen in de toekomst.

Daarnaast is het niet zeker dat online pokerrooms onder deze wetgeving vallen. Hierbij staat het vraagstuk centraal of volgens deze wet poker gokken is en dit zal ongetwijfeld nog uitgevochten gaan worden.

Wel heeft een aantal online pokerrooms al besloten om Amerikaanse spelers te weren van hun site. Sommigen doen dit per direct, anderen zodra de wet ondertekend wordt. Enkele pokerrooms hebben aangegeven Amerikaanse spelers voorlopig te blijven accepteren. Een overzicht van de maatregelen die belangrijke online betalingsdiensten en online pokerrooms/netwerken hebben aangekondigd op dit punt vind je hieronder. De lijst zal ik blijven updaten als meer informatie naar buiten komt.

Overzicht standpunten online betalingsdiensten

Neteller

Neteller zal de ingevoerde wet behandelen alsof zij ook betrekking heeft op Neteller: officieel persbericht (PDF bestand). Formeel gezien hoeft Neteller zich niet aangesproken te voelen, omdat het geen Amerikaans bedrijf is. Toch zal Neteller in overeenstemming met de wet gaan handelen om “haar aandeelhouders, zakenpartners, werknemers en reputatie te beschermen”. Met andere woorden: als er nadere regelgeving wordt ingevoerd om de wet verder uit te werken (binnen 270 dagen) en die regels ook betrekking hebben op Neteller, dan zal het bedrijf zich terugtrekken uit de Amerikaanse markt.

Het kan in mijn ogen bijna niet anders dan dat Neteller binnen 270 dagen Amerikaanse transacties naar bedrijven in de online gokindustrie zal gaan weren.

(Update: Inmiddels is dit gebeurd. Neteller verwerkt sinds januari 2007 geen Amerikaanse goktransacties meer, zie deze blogpost.)

Moneybookers

Gevestigd in het Verenigd Koninkrijk, maar zal zich houden aan de nieuwe Amerikaanse wetgeving. Amerikanen kunnen vanaf 25-10-2006 geen stortingen meer doen met Moneybookers naar bedrijven in de online gokindustrie.

Firepay

Accepteert sinds de ondertekening van de wet geen Amerikaanse betalingen meer naar bedrijven in de online gokindustrie.

Overzicht maatregelen online pokerrooms

Geen Amerikaanse spelers meer toegestaan na invoering wet:

• Party Poker
• Pacific Poker
• Paradise Poker (vanaf 13 november 2006 voor alle staten in de VS: link)
• Alle Cryptologic skins
• Alle Boss Media skins
• Alle iPoker skins
• Alle B2B skins (al vanaf 18 september 2006)
• Het Tribeca pokernetwerk (vanaf 28 februari 2007), ook Doyles Room
• Pokerroom
• Titan Poker
• Sun Poker

Blijven (voorlopig) Amerikanen accepteren:

• Poker Stars
• Ultimate Bet
• Full Tilt
• WSEX
• Absolute Poker
• Bodog
• Full Contact Poker

Een andere pokerroom die populair is bij Europeanen is Everest Poker. Zij hebben een tijdje geleden, vooruitlopend op de regelgeving, al besloten om geen nieuwe Amerikaanse spelers meer aan te nemen. Er spelen sowieso nauwelijks Amerikanen op Everest.

Conclusie

De nieuwe wet zal waarschijnlijk grote gevolgen hebben voor het online poker. Zoals het er nu uitziet zullen veel grote pokerrooms geen Amerikanen meer accepteren. Veel slechte Amerikaanse spelers zullen afhaken, zodra ze erachter komen dat ze niet meer even op zaterdagavond met hun credit-card $50 kunnen storten op Party Poker. Misschien zullen er omwegen gevonden worden waardoor het toch mogelijk is om geld te storten, maar dit zal te veel moeite zijn voor de meeste slechte spelers die snel even willen spelen.

Als gevolg hiervan zullen de grootste online pokerrooms, waaronder Party Poker, waarschijnlijk veel van hun spelers kwijtraken. De online pokerrooms zullen zich sterker gaan richten op Europa en Azië.

Er zal minder aanbod zijn van games op de meeste pokerrooms en de games zullen minder aantrekkelijk zijn dan toen de Amerikanen er nog waren. Hopelijk weten de pokerrooms zich naar verloop van tijd te herstellen doordat hun marketing naar de rest van de wereld zijn vruchten begint af te werpen. Misschien zijn er zelfs pokerrooms die een manier vinden om hun Amerikaanse klanten te behouden.

Positief punt is dat er de nodige pokerrooms zijn die al sterk Europees georiënteerd zijn. Denk hierbij onder andere aan Everest Poker en de Boss Media skins. De gevolgen voor hen zullen minder ingrijpend zijn en de games daar zullen er veel minder onder te lijden hebben.

Links naar meer informatie

• Wetgevingsforum van 2+2
• Nuancerend artikel van CardPlayer.com

Gepubliceerd op 05-10-2006 in Pokernieuws

Rubrieken: moneybookers • neteller • Pokernieuws • UIGEA